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Mythologie Gréco-romaine

copyright Editions Niclas 1999

Les Danaïdes
- article publié dans Rictus n°2 -

Les Danaïdes, au nombre de cinquante, étaient les filles de Danaos. Elles furent aussi appelées Bélides du nom de Bélos, leur aïeul.

Danaos et son frère jumeau Égyptos avaient reçu respectivement de leur père Bélos, la Libye et l’Arabie. Egyptos qui s’était emparé de l’Égypte voulu marier les filles de Danaos à ses cinquante fils. Mais, devant l’expansion menaçante de son frère, Danaos, qui dans certaines versions, fut averti par l’oracle que ses gendres allaient le détrôner, préféra quitter la Libye.

Avec ses cinquante filles, il s’installa alors à Argos dont il devint le roi. Les cinquante fils d’Égyptos vinrent jusqu’à Argos demander à nouveau les Danaïdes en mariage. Danaos dut finalement céder et les Danaïdes épousèrent donc leurs cinquante cousins. Danaos remit à ses cinquante filles une dague et leur ordonna d’égorger leurs maris la première nuit de leurs noces. Hypermnestre, l’aînée des Danaïdes, sauva malgré tout, le sien, appelé Lyncée, qui put ainsi s’enfuir.

Une version raconte que Lyncée revint ensuite venger ses frères et qu’il tua Danaos et toutes ses filles, exceptée Hypermnestre.

Dans une autre version, Danaos finit par accepté Lyncée comme gendre et les Danaïdes trouvèrent péniblement, d’autres époux parmi les habitants d’Argos. Les enfants de ces dernières, et leurs descendants seront appelés Danaens. Homère, notamment, entendait par Danaens l’ensemble des Grecs.

Cette légende des Danaïdes se termine dans les enfers où, en punition de leur cruauté, les Danaïdes furent condamnées à remplir éternellement d’eau un tonneau percé.

Arbre généalogique : les descendants de Bélos